| Guerra dei sette anni |
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Gli altri stati si erano dovuti accontentare di ben poco compresa Maria Teresa d’Austria che seppure era stata riconosciuta sovrana dei possedimenti Asburgici e Imperatrici al fianco del marito Francesco Stefani di Lorena, aveva dovuto cedere definitivamente la Slesia alla Prussia. Anche Francia ed Inghilterra, nonostante i grandi capitali e le energie messe in campo non avevano ottenuto nulla, l’Inghilterra confermava il possesso di Gibilterra, e acquisiva alcune piazzeforti coloniali a danno della Francia che era la grande sconfitta del conflitto. Per queste ragioni un nuovo scontro tra le nazioni europee era praticamente inevitabile, infatti, L’Austria voleva riprendersi la Slesia, Giorgio II d’Inghilterra voleva rafforzare i suoi possedimenti nell’Europa continentale, ma soprattutto nelle colonie, che erano ormai la vera fonte di ricchezza per una nazione proiettata sempre più verso il commercio marittimo con un’industria manifatturiera in rapida crescita. La Francia, dal canto suo, era uscita fortemente ridimensionata, soprattutto nelle ambizioni, dal precedente conflitto e desiderava riproporsi come potenza egemone sia in Europa, sia, soprattutto, nella corsa alla nuova colonizzazione in India e in America del Nord come concorrente diretta dell’Inghilterra. Fu proprio questo clima di tensione fra Francia e Inghilterra a determinare il nuovo fronte delle alleanze, infatti dopo quasi tre secoli di ininterrotta rivalità l’Austria e la Francia siglarono un accordo che fu un vero e proprio “rovesciamento delle alleanze”. La Francia poi era sempre strettamente legata con le altre dinastie Borboniche d’Europa (Spagna, Regno di Napoli e Ducato di parma) dal così detto “patto di famiglia”. Il nuovo fronte di alleanze nacque dalla grande abilità diplomatica del cancelliere austriaco il marchese di Kaunitz, che riuscì a riunire Francia, Russia, Svezia, Polonia e Baviera a fianco dell’Austria, allo scopo di distruggere il regno di Prussia e di spartirsene i territori. L’Inghilterra si schierò al fianco della Prussia, infatti re Giorgio II temeva di perdere il territorio tedesco dell’Hannover dal quale proveniva, e che schiacciata tra Prussia e Francia era difficilmente differibile. Perciò la migliore soluzione era quella di dare appoggio militare alla Prussia per favorirne l’espansione verso oriente (lontano dall’Hannover) e contemporaneamente andare contro la Francia sua avversaria coloniale.
Il piccolo stato Prussiano passava al contrattacco, ma era accerchiato, infatti, veniva attaccato anche dagli eserciti svedesi e russi, alleati degli Asburgo, Federico II però riuscì ancora una volta a dimostrare il suo grande valore di stratega militare, ed ad ottenne due importanti vittorie sull'esercito austriaco, a Liegnitz il 15 agosto 1760 e a Torgau il 3 novembre dello stesso anno. Le armate russe, svedesi e austriache però stavano comunque per avere la meglio sul piccolo, anche se risoluto e ben guidato regno di Prussia, quando accadde un fato imprevisto, la zarina Elisabetta Petrovna, figlia di Pietro il Grande, che si era dimostrata coraggiosa e temibile avversaria morì il 5 gennaio 1762, al suo posto saliva al trono suo nipote Pietro III, da sempre grande ammiratore di Federico II, che si affrettò a sottoscrivere un trattato con la Prussia, che prevedeva non solo, il ritiro della Russia dal fianco dell’Austria, ma anche l’invio di truppe a Federico II per continuare la sua guerra con l’Austria stessa. Anche in Inghilterra le condizioni erano improvvisamente mutate, e la caduta del ministero di Pitt e l’ascesa al trono di Giorgio III, la portarono a cercare un accordo con la Francia. Le trattative di pace si svolsero a Parigi nel 1763, e videro il definitivo affermarsi dell’egemonia navale e coloniale Inglese che si assicurava il possesso di tutte le colonie francesi del nord America e anche della Florida spagnola, nonché del Senegal e del Senegambia in Africa occidentale. Anche sul continente asiatico le acquisizioni inglesi risultarono consistenti, con la conquista di Calcutta, del Bengala e della regione del Bihar, della città di Pondichery e dell'intera regione del Deccan. la Francia recuperava Martinica e Guadalupa , ma perdeva le atre colonie americane, africane e indiane. L’Austria dovette riconoscere definitivamente il possesso della Slesia a Federico II e spostare le proprie mire espansionistiche veso i Balcani. La Prussia egregiamente condotta da Federico II detto il Grande, riuscì non solo a mantenere la propria integrità territoriale e la propria indipendenza come stato sovrano, ma mantenne anche il controllo della ricca regione della Slesia. La Russia spostava le sue mire espansionistiche verso l’Impero Ottomano e anche verso la Polonia, che in questo momento era forse lo stato più debole d’Europa.
M. L. Salvadori, F. Tuccari, L’Europa e il Mondo nella storia,vol. B, Loescher,2004
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